Suur potentsiaal külmkuivatatud turul

Vastavad aruanded näitavad, et USA-s ja Jaapanis külmkuivatatud toiduainete turud on suhteliselt küpsed ja hakkavad oma kuju muutuma, vajades igal aastal vastavalt 6 miljonit tonni ja 2 miljonit tonni külmkuivatatud toitu. Kuid Hiina praegune külmkuivatatud toidu toodang on vaid 3000–4000 tonni, mis on tohutu erinevus. Mõned eksperdid ennustavad, et tulevikus võib sisenõudlus külmkuivatatud toidu järele ulatuda 8–10 miljoni tonnini.

Külmkuivatatud toitu nimetatakse ka FD (Freeze Dried) toiduks. Selle toidu eeliseks on see, et see säilitab oma värskuse ja toiteväärtuse. Seda saab säilitada säilitusaineteta toatemperatuuril rohkem kui 5 aastat. See ilmus Apollo Kuu astronautide menüüsse. Tänu oma kergele, hõlpsasti kaasaskantavale ja transporditavale, on külmkuivatatud toit hakanud inimeste igapäevaellu jõudma ning sellest on saanud juhuslik ja mugav tervislik toit.

Praegu on Hiinas külmkuivatatud toidu tüübid suhteliselt tavalised, sealhulgas külmkuivatatud puuviljaviilud, külmkuivatatud köögiviljad, külmkuivatatud veiseliha ja supid. Kõige tavalisem on kiirnuudlites maitsetaimede pakend "köögivilja veiseliha", mille dehüdratsiooni määr on 95%.

Põhjus, miks nii kõrge dehüdratsioonimäär on saavutatav ja toidu enda toitumine lukustatud, sõltub toidutööstuses kasutatavast külmkuivatamise tehnoloogia mustast tehnoloogiast. See tehnoloogia sai alguse Venemaal 1940ndatel. Ehkki seda tutvustati Hiinasse suhteliselt hilja, on praegu Hiinas moodustatud küps ja täielik tarneahel, kuid see on mõeldud enamasti ekspordiks.

Selle tehnoloogia tööpõhimõte pole tegelikult keeruline. Lihtsamalt öeldes on lüofiliseerimine tegelikult külmutatud toodete sublimatsioon. Sublimatsioon toimub siis, kui külmunud vedelik hakkab muutuma gaasiliseks olekuks. Kogu külmkuivatamise protsess hõlmab peamiselt kolme etappi: eelkülmutamine, esmane kuivatamine ja sekundaarne kuivatamine.

Külmkuivatatud toit tuleb eelkülmutada alla selle eutektilise temperatuuri, see tähendab, et kõigepealt külmutatakse toitu moodustav materjal (lahustunud aine) ja seejärel eemaldatakse jää toidust sublimatsiooni teel. Sel ajal tuleb temperatuuri ja rõhu parameetreid hoolikalt kontrollida. Kiirus sõltub toidu aururõhu ja jäälõksu aururõhu erinevusest. Molekulid liiguvad kõrgsurveproovist madala rõhu alla. Kuna aururõhk on seotud temperatuuriga, peab ka toidu temperatuur olema kõrgem jäälõksu temperatuurist. Kui kogu toidus olev jää on pärast esimest kuivatamist sublimeeritud, eksisteerib toidus veel vedelikku ja teise kuivatamisega eemaldatakse liigne niiskus täielikult. Seda protsessi nimetatakse ka isotermiliseks desorptsiooniks ja liigne vesi desorbeeritakse kõrgel temperatuuril.

Lüofiliseerimise käigus on hädavajalik täpsed külmutamismeetodid ja nõuetekohane ladustamine. Pideva uurimise ja arendamisega on ka tänapäeva külmkuivatamise tehnoloogia väga küps. Välisriikides on külmkuivatatud toit väga populaarne ja sageli isegi napib.